VOCs是挥发性有机化合物(volatileorganiccompounds)的英文缩写。其定义有好几种，例如，美国ASTMD3960-98标准将VOC定义为任何能参加大气光化学反应的有机化合物。美国联邦环保署(EPA)的定义：挥发性有机化合物是除CO、CO2、H2CO3、金属碳化物、金属碳酸盐和碳酸铵外，任何参加大气光化学反应的碳化合物。

世界卫生组织(WHO,1989)对总挥发性有机化合物(TVOC)的定义为，熔点低于室温而沸点在50～260℃之间的挥发性有机化合物的总称。有关色漆和清漆通用术语的国际标准ISO4618/1-1998和德国DIN55649-2000标准对VOC的定义是，原则上，在常温常压下，任何能自发挥发的有机液体和/或固体。同时，德国DIN55649-2000标准在测定VOC含量时，又做了一个限定，即在通常压力条件下，沸点或初馏点低于或等于250℃的任何有机化合物。巴斯夫公司则认为，较方便和较常见的方法是根据沸点来界定哪些物质属于VOC，而较普遍的共识认为VOC是指那些沸点等于或低于250℃的化学物质。所以沸点超过250℃的那些物质不归入VOC的范畴，往往被称为增塑剂。近年来，大气污染防治越来越受到重视，VOCs废水治理引起各行业关注。VOCs排放涉及的行业众多，污染物种类繁多，组成复杂，其种类有烃、酮、酯、醇、酚、醛、胺及氰等。它对人类的危害主要可分为以下几点：

1、容易产生火灾或者发生爆炸这一类气体在化工厂中的使用特别广泛，一般情况下没有毒或者低毒性，但是基本上都属于易燃易爆物品，所以广大企业在使用的过程中一定要注意防火。

2、VOCs废气会对人的身体产生危害例如在很多房间装修的时候我们会闻到许多很怪的气味，如果浓度很高的话，人会产生头晕的感觉。尤其是一些油漆里面含有苯，甲苯之类的，会严重损害人的神经，长时间待在这样的环境里面可能会致癌。

3、VOCs废气会变成臭氧还有PM2.5，会造成雾霾，使得环境的辨识度变低以及使人体很容易产生呼吸道的疾病例如臭氧浓度很高的话，会破坏人体皮肤，也会影响人们的呼吸系统，降低人们免疫系统的抵抗能力。